上个世纪二三十年代，在交际花的圈子中，有“南唐北陆”之说，“南唐”就是指旧上海的唐瑛，而“北陆”则指的是老北京的陆小曼。如果说唐瑛是旧上海交际场上一道靓丽的风景，那么老北京的陆小曼，无疑是当时北京当之无愧的头牌交际花了。
陆小曼出生于上海孔家弄，名眉，别名小眉，笔名冷香人。她的幼年是在上海幼稚园度过的。六岁随母赴京依父度日，七岁进北京女子师范大学附属小学读书，后来进北京女子中学读书。十五岁那年，陆小曼转入北京圣心学堂;同年，父亲陆定还专门为她请了一位英国女教师教授英文。陆小曼生性聪慧，又肯勤奋学习，十六七岁已通英、法两国语言，还能弹钢琴，长于绘油画。学生时代的陆小曼，不仅才能出众，美丽也含苞欲放，初露魅力。她有上海姑娘的聪明活泼，又有北京姑娘的秀丽端庄。在学校里，大家都称她为“皇后”。她每次到剧院观戏或到中央公园游园时，外国和中国大学生往往前后数十人，或给她拎包，或为她持外衣，而她则高傲至极，对那些人不屑一顾。
1922年，陆小曼十九岁了，不仅容貌清秀可人，而且身材也越显婀娜娉婷，出落得更加漂亮了。就在这一年，她离开学校，奉父母之命与王赓结婚。但在这桩婚事中，陆小曼就像大海中的一叶小舟，被风浪颠来颠去，完全是被动的。当蜜月的激动渐趋平静后，她渐渐发觉自己并不快乐，她觉得自己和王赓之间在性情和爱好方面有很大的差异。由于性情不和，陆小曼每日过着隐瞒性情、忍泪假笑的生活。就在这种心态下，徐志摩似天外来客，闯进了陆小曼心扉。
徐志摩奉父母之命与张幼仪结婚后，深深感到和妻子之间缺乏感情。张幼仪确是个贤惠、能干、持家的女人，但不适合徐志摩这样的浪漫诗人。1922年3月，徐志摩在柏林与张幼仪离婚。就在此前，徐志摩在伦敦认识了林徽因，这才是他想像中的理想女人：美丽、纯洁、天真、活泼。他们两人在英国度过了一段快乐时光。回国后，他仍忘不了这个清新脱俗的“林家女孩”。但林徽因回国后经过权衡，已与梁启超的儿子梁思成订有婚约。泰戈尔来华期间，徐志摩得以和林徽因再次接触，重燃旧情。但林徽因此时心意已决，不久便和梁思成共赴美国求学。徐志摩因此灰心到了极点。就是在这样一个时候，徐志摩遇到了同样忍泪度日的陆小曼。他们的相遇，使他们的忍泪和灰心渐渐化成了愉悦和希望，这段万众瞩目的惊天爱情就此拉开了序幕。
