日前，一支由加拿大和美国科学家组成的研究小组揭开了遗传学的一个重要谜团，即一些人DNA中的一种蛋白质（FOX03a）如何对抗类似艾滋病病毒（HIV）等病毒引起的免疫系统疾病。科学家解释了FOX03a这种蛋白质如何像盾牌一样抵御病毒进攻，以及这一发现将对HIV疫苗研制起到帮助作用。
FOX03a保护T细胞
首席研究员、蒙特利尔大学教授、蒙特利尔大学医疗教学中心和法国国家健康与医学研究院研究员塞卡利说：“感染HIV的一个重要特征就是T细胞––尤其是中枢记忆性T细胞慢慢走向死亡，这些细胞能够终生提供介导性保护，让人体免受病毒侵害。”他指出：“我们的研究已发现，FOX03a这种重要的蛋白质如何在保护中枢记忆性T细胞生存方面起到关键性作用。在HIV感染人群中，这些细胞存在缺陷，即使他们接受治疗也是如此。”
据悉，在对三组男性参与者––第一组的HIV呈阴性，第二组呈阳性，并且已通过三联疗法成功控制病情，最后一组的HIV没有表现出任何症状––进行研究时，塞卡利等人最终取得了突破。虽然没有接受治疗，但被称之为“完美控制者”的第三组参与者并没有成为艾滋病患者，原因在于：通过对蛋白质FOX03a的调节，正常情况下被HIV破坏的免疫系统保持了其具有复原能力的免疫记忆功能。
惠及其他免疫系统疾病治疗
塞卡利博士说：“由于成功抵御HIV感染，‘完美控制者’成为验证蛋白质如何保护带有良好抗病毒记忆功能的免疫系统时一个最为理想的研究对象。这是在人体进行的第一项类似研究而不是动物，目的是发现到底是什么确保人体免疫系统不受感染，同时确定FOX03a在保护人体方面扮演了怎样的重要角色。”
塞卡利博士说，除了帮助治疗HIV感染外，这项研究发现也会对其他免疫系统疾病的治疗带来有利影响。他说：“FOX03a的发现将帮助科学家找到针对其他破坏免疫系统的病毒性疾病的治疗办法，比如说癌症、风湿性关节炎、C型肝炎以及器官或者骨髓移植产生的排斥反应。”
