根据艾滋病的发展情况，一般分为四个时期。
1、急性期感染 约有70%的感染者在感染后2—6周出现类似传染性单核细胞增多症样或流感样的急性症状，有喉痛、发热、疲劳、肌肉痛、关节痛、盗汗、腹泻、消瘦、全身淋巴结肿大、皮肤出现斑丘疹、荨麻疹等，10%以上的病人找不到原因，症状将持续2周，尔后进入无症状期。开始感染上HIV时，HIV抗体检验常常是阴性的，一直到三个月或半年后才呈阳性反应。
2、早期 即艾滋病潜伏期，又称“无症状期”。也有部分病人没有急性期表现。无症状病毒携带者与健康人无明显区别，此期可以持续6个月至10年以上。尔后进入艾滋病前期。
3、中期 为艾滋病相关综合征（ARC）期，亦称“艾滋病前期”。此期病人表现为全身淋巴结肿大，开始于颈部、腋下、腹股沟等处；持续3个月以上发热，体温在38℃以上；腹泻时轻时重，水样便或脓血便，甚则伴有食物残渣；消瘦，3个月左右体重减轻10%以上；厌食、恶心，肝脾肿大，夜间盗汗，口腔黏膜白斑病，带状疱疹，沙门奴卡菌症，口腔及其它部位有念珠菌病、脓疱疹等各种各样的感染疾病。
4、晚期 为真正的艾滋病期。此期病人出现全身症状，如卡氏肺囊虫性肺炎、隐球菌肺炎、结核、巨细胞病毒、隐孢子虫病、弓形体病、溃疡、乙肝、脑炎，以及继发肿瘤。主要是卡波西肉瘤、淋巴瘤，表现为神经症状如痴呆、脊髓病、末梢神经病而找不到原因。出现以上症状时，已发展为艾滋病，病人因体力消耗而极度虚弱、衰竭，呈恶病质状态，从而导致死亡。
