间质细胞具有分泌类固醇激素的内分泌细胞超微结构特征(图2—13),丰富的滑面内质网由互相连接的膜性管道组成。小管的直径在60~120nm之间。丰富的滑面内质网具有很大的表面面积。一个间质细胞的表面面积约为800um2,而一个间质细胞滑面内质网表面面积可达4000um2,为间质细胞表面面积的五倍。在滑面内质网上有丰富的合成胆固醇的酶,因而滑面内质网的丰富程度往往反映出间质细胞合成胆固醇的能力,从而间接反映出间质细胞合成雄激素的功能状态。滑面内质网有管状和池状两种形式,一般认为管状内质网功能状态活跃。滑面内质网在胞质中可以移动,从一处移向另一处,这种现象可能与转运胆固醇有关。
高尔基体发达,虽然在高尔基体区未见到分泌颗粒,但在相应的脑垂体激素刺激后,可见高尔基体囊泡发生膨胀,结构变得复杂,因而推测高尔基体与类固醇激素的合成分泌有关。
线粒体大而丰富,除有板状嵴线粒体外,主要是管状嵴线粒体。线粒体富于脂肪酸尽氧化酶系,且主要是位于线粒体嵴上。脂肪酸或葡萄糖进入间质细胞被分解成为乙酰辅酶A,这是生物合成类固醇的基本物质,但辅酶A不能透过线粒体壁,很可能是线粒体嵴具有某种功能促使辅酶A通过。
细胞质中常有脂滴。一般认为在合成胆固醇后或细胞摄取胆固醇后,很快被脂肪化,并以脂滴形式积聚在胞质中。在脂滴周围的胞质中,有可溶性酯酶存在,在酯酶作用下,脂滴中的胆固醇酯可释出游离的胆固醇,以合成类固醇。间质细胞中的脂滴不仅在不同的间质细胞群中有差异,同一群中的不同间质细胞也不相同。在脂滴中含有合成类固醇激素所必须的基本物质真.一因此合成功能活跃的间质细胞,利用基质比较快,这样脂滴就少,体积也小,反之合成功能不活跃的细胞,脂滴多,可积聚在胞质中,且体积也大。脂滴含量的多少在一定程度上也可作为衡量间质细胞功能的一个形态学指标。但不能依据个别或少量间质细胞中脂滴增多而得出间质细胞功能障碍的结论。
在人的间质细胞中,还有一种特殊的晶体,叫Rinke氏晶体。晶体呈多形柱状体,在横断面上由三角形单位组成,实际上这些是5nm的细丝,其化学本质是一种蛋白质。有时在核内也可见到这种晶体结构。其生理功能尚不清楚,其他还有溶酶体、微丝、微管及脂褐素等结构。
间质细胞表面有微绒毛。间质细胞之间有三种连接,缝隙连接、桥粒、可能还有紧密连接.间质细胞之间的缝隙连接除有加强邻接细胞的连接作用外,很可能也是类固醇激素合成的一种局部调节器。缝隙连接是一个低电阻部位,有利于离子和小分子物质通过。类似于cAMP的物质就可以通过。滑面内质网和缝隙连接关系密切,在滑面内质网上又富于合成类固醇激素的酶,而cAMP则能刺激间质细胞合成类固醇激素。总之,缝隙连接是间质细胞间物质运输的重要通道,同时也是能起调节作用的信号系统部位。
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