事实上，也只有在个体人的利益得到充分的理解和照顾的基础上，才能更好地保证在必要的时候人们选择牺牲小我，成全大我。传统社会在保障个体的这种权益的时候，是以牺牲和剥夺婚姻中女性的权益来达成的，法律出于男性利益而保障家庭稳定。恩格斯曾经讲道： "一夫一妻制家族与对偶家族差异的地方在于婚姻的约束来得更坚固持久，此种关系已经不能由某方任意地解除了。这时的通例已是只有男子可以解除婚约抛弃他的妻子。男子的通奸权，这时已为习惯所保证（《拿破仑法典》曾确定地给丈夫这一权利，只要他不带情人到家里来），随着社会进一步发展，这种权利也愈行得广。"恩格斯：《家庭、私有制和国家的起源》第2章《家族》，生活书店，1945。因为男权制是封建社会的支撑，家庭的稳定代表了男权制社会的稳定。恩格斯生动地阐述了一夫一妻制家庭之所以稳定的原因以及社会对这种稳定的需要，虽然他的直接研究对象是从原始公社末期到19世纪初期的人类历史，但是对于我们了解20世纪末期中国家庭和婚姻状况依然有深刻的启示意义。当然，这也不是说我们可以否定现代以来中国社会的进步。
现代社会，家庭对于国家和社会的意义较之从前已经大大削弱。妇女运动兴起，男权制度崩溃，女性意识的觉醒从根本上撼动了以男权制度为核心的国家政治、家庭结构，家庭也就失去了传统意义上稳定社会的作用。封建主义覆灭宣告了家族制度的覆灭。随着君主政体的解体，领主制度、世袭制的废除，家族制度的没落成为必然，血缘联系对于人类生活结构的意义开始下降，家庭的存在不再有家族的支撑，其对社会的稳定所起到的作用以及其他政治功能就此也受到削弱。总之，现代以来的中国社会，家庭在社会中的政治功能已经渐渐地削弱了，社会生活中门阀政治消失，社会事务由公民投票决定，但投票的单位不是家族、家庭，而是个人，社会政治权利直接和个体联系起来，不再需要家庭这个中介。
当然以上结论也许并不完全适用于我国。下面我们首先做一个比较，然后在此基础上讨论中国
传统家庭现代家庭 1家庭自然经济。2性以及感情需要。3生养哺育子女；只有婚生子女享有财产继承等权利。4女性生活保障；女性家务活动场所。5以家庭为中心的天伦之乐。6老有所养。
当代生活中家庭的意义。1家庭经济瓦解，代之以社会化大生产。2性以及感情满足的渠道多样化。3试管婴儿、克隆技术为非婚生育提供了可能，现代法律保障非婚生子女与婚生子女同等的地位；家庭作为教育单位的职能已经让位于学校这种现代教育制度。4妇女获得同工同酬权利；家用电器的广泛使用，家务劳动需求下降。5娱乐行业兴起，娱乐活动社会化。6社会养老保险和老龄福利。
以上对比，清晰地表明传统社会中家庭所担负的职能在现代社会中正在逐渐地社会化，这些职能从家庭中转移出去，一方面解除了家庭的负担，另一方面也使家庭在人类社会生活中的地位下降了。这是传统家庭观念逐渐被打破的社会现实基础。由此观之，向来以家庭为重的中华民族，家庭观念也渐渐地变得淡薄了，所以出现了单身者，这也是有其社会发展的合理性的。
传统社会，人们只能在家庭中得到满足的东西，在现代社会人们绝大多数可以从社会直接获得。家庭对于现代人的意义下降了。在这种情形下，家庭作为情感寄托、衣食来源、颐养天年之所的意义降低了，相反倒是太多的婚姻的悲剧、家庭的悲剧困扰着人们，使人们怀疑婚姻和家庭本身的合理性。
现代婚姻和家庭对于个人的意义我们已经作了上述研讨，那么现代婚姻和家庭对于社会的意义呢？相比较于传统社会背景，现代家庭对国家和社会的意义有些什么不同？
传统家庭1男权为中心的家庭结构有助于稳定国家和社会秩序。2家庭可以保证男人为社会而努力工作。3家庭消费促进社会生产。4为国家和民族繁衍后代。5家庭在国家战争时期的重要作用，会强化人们对于民族国家的归属感以及为国家而献身的热情。
现代家庭1国家维护政权稳定的手段，一是法制，二是人权。2家庭并不是保证人们为社会工作的必要条件。3社会生产力的提高可以满足每一个单身者相对充裕的物质生活需要，反过来也促进了社会生产。4非婚生子女同样享受国家公民待遇。反种族歧视法，使民族血缘的重要性在国际化之中逐渐消亡。5人类应该杜绝战争，战争也可以通过理性对话而避免。
通过上述比较得出的结论是，婚姻家庭在现代社会中已经不再是社会生产的组织者、社会秩序的维护者、社会道德的实行单位，现代社会的基本单元已经最大限度地落实到了个体的、独立的人身上。现代社会反对人对家族和家庭的依附，反对妇女对于丈夫的人格的依附，反对成年子女对于父母的人生依附。人格独立是现代人格的核心，现代社会正是建立在这种以人格独立为基础的现代人之上的。无论是政治选举，还是工业生产，无论是职业教育，还是社会保障，现代社会的立足点都是个人而不是家庭：选票直接下发到全体选民个人手中，而不是以家庭为单位投票；工作机会均等地交给社会中的个体而不是给家庭。家庭在现代社会不再具备组织者的功能，在社会政治生活中也没有单元功能的作用。因而，家庭的部分解体，婚姻的比例性消溃并不会妨碍社会的稳定。
基于以上原因，现代国家对于家庭的保护欲已经大大地降低，相反，现代国家在这方面几乎无一例外地表现出政策上的宽容，离婚自由作为一项普遍人权受到现代国家法律的保护。这也是现代人家庭观念淡化的一个原因。
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